Les effets des exonérations de cotisations sociales, enseignements d’un workshop international

Les exonérations de cotisations sociales constituent aujourd’hui un élément central du système socio fiscal français. Initialement conçues au début des années 1990 pour soutenir l’emploi peu qualifié en réduisant le coût du travail au voisinage du salaire minimum, elles se sont progressivement étendues et avoisinent désormais 75 Md€ par an. Longtemps abordées sous le seul angle de leurs effets sur l’emploi, elles soulèvent aujourd’hui des interrogations plus larges sur les trajectoires salariales, la progression professionnelle, la productivité ou encore les effets potentiels de tassement des salaires, liés à la forte concentration des exonérations autour du Smic. Dans un contexte de contraintes budgétaires accrues, le débat porte également sur les arbitrages entre soutien à l’emploi peu qualifié, redistribution, efficacité économique et soutenabilité des finances publiques. Ce Focus propose une synthèse des principaux enseignements d’un workshop organisé par le Conseil d’analyse économique et le Haut-Commissariat à la Stratégie et au Plan en octobre 2025, réunissant plusieurs économistes français et étrangers de premier plan. Il revient d’abord sur les résultats empiriques relatifs aux effets du coût du travail sur l’emploi, puis examine les mécanismes économiques plus larges mis en évidence par les travaux récents : effets sur les trajectoires salariales, les incitations individuelles, la réallocation entre entreprises ou les inégalités. Enfin, il présente les principaux arbitrages de politique économique discutés lors de la table ronde de clôture.